Montemarsale Colle di Santa Lucia
Montemarsale stond op de huidige Colle di Santa Lucia (een heuvel (237 m) die de golf van Portoferraio domineert. De top van de heuvel is vrijwel perfect vlak en volledig omgeven door krachtige muren van variabele breedte tussen 1 en 1,50 meter, gebouwd met de typische middeleeuwse bouwtechniek in gecementeerde stenen blokken.
Aan de oppervlakte kunnen we fragmenten waarnemen van Pisan-aardewerk in archaïsche majolica, geschilderd in groen (koperoxide) en bruin (mangaanoxide), van een productie gedateerd tussen 1220 en 1350; en nogmaals een grote hoeveelheid zeeschelpen van de geslachten Cardium en Murex.
Middeleeuws dorp Montemarsale
Montemarsale was tussen de 13e en 14e eeuw het enige middeleeuwse versterkte dorp (‘castrum’) op het eiland Elba. De naam is afgeleid van «marsa», d.w.z. een «moerasachtige plek» die herkenbaar is aan de onderliggende Piano di San Giovanni (Portoferraio).
Montemarsale werd omringd door een stadsmuur die rond 1298 door de Republiek Pisa werd gebouwd. De basis van een cilindrische toren, waarop een modern ijzeren kruis staat, is zichtbaar in de oostelijke sector. In 1305 stond Montemarsale aan het hoofd van een van de “capitanìe” van het eiland, administratieve districten van de Republiek Pisa. In 1345 werd het bewoond door slechts twaalf families, waarvan er zes betrokken waren bij verdediging en onderhoud, die klaagden over de ongunstige ligging van Montemarsale en de ongezonde lucht van het moeras eronder.
Kerk van Santa Lucia
In de 17e eeuw werd de kleine kerk van Santa Lucia gebouwd, met een kleine kluis die in 1776 in onbruik raakte na een edict van het Groothertogdom Toscane. De ruïnes van Montemarsale werden door 18e-eeuwse geleerden geïdentificeerd als behorend tot een legendarisch fort van Lucèri, dat nooit in middeleeuwse documenten wordt genoemd.
Het fort van Montemarsale
Vanaf de vermoedelijke datum van de vesting in 1298 zal Montemarsale in documenten altijd worden beschreven als een castrum, d.w.z. als een versterkt dorp; de machtige stadsmuren, in sommige gevallen bijna 6 meter hoog en veel imposanter aan de zeezijde, bekroonden de platte top waarop een cilindrische toren stond waarvan vandaag de dag alleen de basis overblijft.
Kasteel Volterraio en het fort Montemarsale
In 1305 benoemde de gemeente Pisa de twee kasteleinen die verantwoordelijk waren voor de gewapende verdediging van Montemarsale en Monte Veltraio; voor Montemarsale de kastelein Ugoni, terwijl Dotto Masche de bewaker van Volterraio was.
Het fort van Montemarsale was via visuele signalen verbonden met het kasteel van Volterraio volgens een bekend middeleeuws gebruik van tekens: overdag (rook) en nacht (vuur).
«Van 1303 tot 1314 (…) lijkt het bestuur van het eiland te zijn toevertrouwd aan twee verschillende officieren, van wie er één de titel van kapitein van Elba behoudt, maar zijn gezag feitelijk alleen uitoefent in de gemeenten Capoliveri en Campo, aan de eerste daarvan heeft het inderdaad soms zijn naam ontleend, zoals we hebben gezien; de andere, met de titel van kapitein van Montemarsale, kort daarna veranderd in die van kapitein van Gràssula, bestuurt de gemeenten die buiten de jurisdictie van de eerste zijn verwijderd, en is op geen enkele manier van hen afhankelijk.»
Het enige versterkte dorp op Elba
In een smeekbede uit 1345, geschreven door de inwoners van Montemarsale aan de Wijzen van Pisa, lezen we dat Montemarsale precies de enige was versterkte dorp Elba («…in ynsula Ylbe non est aliquod castrum muratum nisi castrum Montismarsalis …» ) en de bevolking bestond slechts uit twaalf gezinnen, waarvan er zes voortdurend betrokken waren bij de zorg voor de stad.
De enige voorwaarde om ontvolking te voorkomen zou volgens de inwoners belastingvermindering zijn geweest.
In hetzelfde document lezen we echter ook dat het dorp ontvolkt raakte vanwege de ongunstige ligging en de malaria die het San Giovanni-moeras beneden teisterde. Om deze reden nodigden de Montemarsalesi de regering van Pisa uit om opnieuw een “…immunitas generalis…” van de belastingen te verlenen. Drie jaar later, in 1348, hoefde de bevolking van Montemarsale niet ongedeerd te blijven door de builenpestepidemie die heel Europa trof, aangezien, zoals we lezen in de reeds genoemde decreten van de Pisan Senaat, het Elbanese volk dramatisch werd gedecimeerd. vanwege de ziekte die door ratten wordt overgedragen.
Uit een perkament gedateerd 26 oktober 1234 verkrijgen we de naam van een van de oudste burgers van Monte Marsala, de burgemeester Lotteringo, terwijl uit aartsbisschoppelijke documenten uit 1263, 1267 en 1278 Donato Bandini, Bonavere Ildini en de consul Ansalotto bekend zijn.
De vernietiging van Montemarsale
Het leven van Montemarsale bleef zich gedurende de veertiende eeuw en misschien wel een groot deel van de vijftiende eeuw ontvouwen, zoals eerdere ontdekkingen van munten aantonen; een bronzen ring met een beeltenis van Frederik dateert uit de 13e eeuw.
De verwoesting van het dorp vond plaats in juni 1544 door Khayr al Din Barbarossa, zoals blijkt uit de sectoren van de stadsmuren die op het omringende land instortten.
De gemeenschap van Montemarsale
Luchtfoto vanaf Colle di Santa Lucia – Montemarsale
Hoe bereikt u de ruïnes van het versterkte dorp Elba
Om Montemarsale te bereiken, moeten we 1 km onverharde weg afleggen die van Colle Reciso naar het plein onder Colle di Santa Lucia leidt (237 meter boven zeeniveau). Vanaf het plein moeten we ongeveer 400 meter een pad volgen.
Colle Reciso is de passerende heuvel op de weg die Portoferraio verbindt met Lacona, gemakkelijk herkenbaar aan de steengroeve, “Colle Reciso-steengroeve”.